Released: July 30, 2008

Duro golpe judicial a industria de celulares

Source: Paul Elias / Associated Press

Las tarifas que cobran los proveedores de telefonía celular a los clientes que interrumpen un contrato sufrieron un golpe en un tribunal de California, cuando la jueza dictaminó que los cargos que cobra Sprint Nextel Corp. violan las leyes estatales.

La jueza afirmó, en un dictamen preliminar en la tarde del lunes, que Sprint debe pagar 18.3 millones a clientes que demandaron por las tarifas y acreditar 54.8 millones a aquellos a quienes le cobraron los cargos pero no los pagaron.

La misma jueza está considerando otras demandas judiciales contra las empresas de telecomunicaciones por las denominadas tarifas por cancelación anticipada, que pueden variar de 150 a 225 dólares. Este mes Verizon Wireless acordó pagar 21 millones de dólares para dar fin a una demanda judicial idéntica, justo cuando el juicio estaba comenzando.

Bonnie Sabraw, jueza del Tribunal Superior del Condado de Alameda, desechó el argumento de Sprint de que el tribunal estatal no tenía por qué decidir un asunto que, la empresa dijo, debería quedar en manos de las autoridades federales. Si bien su dictamen no se considera legalmente obligatorio fuera del estado, llegó al corazón de un debate en curso en otros tribunales estatales así como también en Washington, D.C., con respecto a la equidad de las tarifas.

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) se enfrenta a una importante presión por parte de diferentes grupos, con respecto a la forma de manejar mejor las tarifas. Las empresas de telecomunicaciones han solicitado a la FCC que regule las tarifas y proteja a las empresas inalámbricas de demandas colectivas en tribunales estatales, como la que se espera que Sprint pierda.

En una audiencia pública el mes pasado, Kevin Martin, presidente de FCC describió un plan en el que se reducirían las tarifas por cancelación a lo largo de la vida del contrato. Tres empresas (T-Mobile, AT&T y Verizon Wireless) ya lo hacen y Sprint afirmó que comenzaría a prorratear sus tarifas el año próximo.

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