Published: April 01, 2001

La lucha contra la discriminación en la vivienda

Este folleto describe el proceso de presentar una queja con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE UU (HUD, por sus siglas en inglés).

Introducción

Más de 30 años después de haberse aprobado la ley de igualdad en la vivienda, la discriminación en la vivienda continúa perjudicando millones de norteamericanos. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EUA (HUD) calcula que 2.5 millones de personas son víctimas todos los años de la discriminación en la vivienda.

La ley de igualdad en la vivienda prohibe la discriminación en la vivienda basándose en la raza, color, nacionalidad, país de origen, religión, sexo, estado familiar (niños) e incapacidad. La ley cubre muchos tipos de transacciones de vivienda, incluyendo alquileres, ventas de residencias, préstamos hipotecarios, seguro para propietarios, mejoras de propiedad y zonificación. En ciertos estados y municipios, las leyes de igualdad en la vivienda protegen también a los residentes de la discriminación basada en preferencia sexual y/o edad.

Si usted cree haber sido tratado injustamente en una transacción de alquiler o de bienes raíces por ser quien es, tiene el derecho de presentar una queja de discriminación en la vivienda. Llame a HUD al 1-800-669-9777 para obtener información sobre cómo presentar una queja.

HUD ofrece asistencia con problemas de discriminación en la vivienda

HUD es la agencia federal encargada de hacer cumplir las leyes sobre igualdad en la vivienda. (Sin embargo, en ciertos casos de discriminación en la vivienda pueden tener precedencia las leyes estatales o locales.)

Si necesita ayuda rápidamente para impedir perder una posible vivienda, HUD se ocupará inmediatamente de su queja. Por ejemplo, si hubiera celebrado un contrato para comprar una casa, pero el vendedor cambia de parecer porque los vecinos lo presionan para que no le venda a gente de color, usted puede perder la casa si su queja no se investiga inmediatamente. Cuando procesa quejas urgentes, HUD puede autorizar al procurador general a tomar acción judicial para impedir una venta o alquiler hasta que se haya investigado la queja.

Cómo presentar una queja

Las quejas por discriminación en la vivienda pueden presentarse hasta un año después del incidente, sin embargo es mejor presentar la queja lo antes posible.

HUD acepta las quejas sobre discriminación en la vivienda en sus 10 oficinas regionales, donde también puede solicitar una copia de su formulario de queja. (La información sobre cómo comunicarse en la oficina más cercana puede encontrarse al final de este folleto). HUD acepta también una carta describiendo su queja. Incluya su nombre, dirección, el nombre y la dirección de la persona de quien se queja, la dirección o descripción de la vivienda, una explicación corta de cómo cree que se violaron sus derechos y la fecha en que ocurrió. Envíe su queja a la oficina de HUD más cercana.

Cuando presente una queja por discriminación en la vivienda ante HUD, podría decidir que las leyes de su estado o ciudad sobre la igualdad en la vivienda son iguales o más fuertes que las del gobierno federal. La agencia estatal o local debe comenzar a procesar la queja dentro de un plazo de 30 días o HUD la retoma.

Conciliación

Aunque HUD (o la agencia estatal o local) investiga su queja, al mismo tiempo tratará de ayudarlo a llegar a un acuerdo conciliatorio con la otra parte (el demandado). Si se llega a un acuerdo, será legalmente obligatorio. Sin embargo, ambas partes deben estar de acuerdo.

Investigaciones

A menos que se llegue a un acuerdo de conciliación, HUD continuará investigando su queja. Será notificado si HUD decide que existe motivo fundado para creer que hubo discriminación. Dentro de los 120 días de esa decisión, se celebrará una audiencia administrativa, ante un juez de derecho administrativo (ALJ). Éstos son funcionarios profesionales que trabajan en agencias gubernamentales y hacen cumplir los poderes que la ley otorga a las mismas.

Usted y el demandado tienen el derecho de rechazar la audiencia administrativa y en su lugar solicitar que se conozca la causa ante el Tribunal Federal de Distrito. Cualquiera que sea el camino elegido, a usted, el demandante, no se le cobran cargos, a menos que opte por ser representado por un abogado privado.

La audiencia administrativa

En las reuniones con el ALJ, puede optar por que lo represente un abogado de HUD o su abogado privado. Cada una de las partes presenta pruebas y testimonio de testigos.

El ALJ dictará su decisión que está sujeta a revisión por HUD o un tribunal. Si se decidiera que hubo discriminación, el ALJ puede ordenar que la otra parte:

• Le pague dinero por indemnización por daños directos, humillación y daños morales causados por la discriminación. Daños directos significa el dinero perdido como resultado directo de la discriminación.
• Le ofrezca reparación por ejemplo, permitiéndole alquilar o comprar la vivienda.
• Pague una multa civil al gobierno federal.
• Pague sus costos y honorarios de abogado.

El ALJ no puede ordenar indemnización por daños punitivos, aunque se le pueden otorgar en un tribunal.

Caso ante el Tribunal Federal de Distrito

Si usted o el demandado opta porque el caso sea conocido ante el Tribunal Federal de Distrito, el Procurador General de los EUA entablará una demanda y lo representará ante el tribunal. Usted también puede ser representado por un abogado privado.

El Tribunal de Distrito puede ordenar reparación y asignar indemnización por daños directos, los costos y honorario de su abogado y daños punitivos.

Reconsideración y apelaciones

Las decisiones del ALJ y el Tribunal Federal de Distrito pueden apelarse. Esto significa que si a usted, el gobierno o el demandante no les gusta la decisión, cualquiera de ustedes puede presentar el caso ante un nivel superior de la agencia o del tribunal y pedir que se revoque la decisión.

En el caso de audiencias administrativas, cualquiera de las partes puede solicitar al Secretario de HUD que se reconsidere el caso ante un nivel superior en la agencia o el tribunal.

La parte perdedora en un caso del Tribunal Federal de Distrito puede solicitar que se revoque la decisión presentando una apelación en el Tribunal de Apelaciones de los EUA.

Cómo presentar su propia demanda

Si usted no ha firmado un acuerdo de conciliación o el gobierno no ha comenzado una audiencia administrativa dentro de los dos años después que hubiera ocurrido la discriminación en la vivienda, usted puede presentar un juicio civil a su cargo ante el Tribunal Federal de Distrito. Usted puede retener este derecho aunque haya presentado una queja ante HUD. Si no puede contratar un abogado por razones económicas, pida asistencia a la sociedad de ayuda legal local o solicite que el tribunal le nombre un abogado. En muchas comunidades existen organizaciones de asistencia legal que proporcionan consejo legal gratuito (pro bono)a personas de bajos ingresos.

Cómo comunicarse con HUD

Llame a HUD al 1-800-668-9777 para obtener mayor información sobre cómo presentar una queja por discriminación en la vivienda, para obtener respuestas a sus preguntas sobre las leyes de igualdad en la vivienda o para localizar la oficina regional de HUD más cercana. También puede visitar el sitio de Internet de HUD (www.hud.gov) para obtener mayor información, para ingresar a su computadora un formulario de queja, o para averiguar la ubicación de su oficina regional de HUD.

Agencias de la vivienda estatales y locales

Consulte con su directorio de teléfono local para localizar las agencias del gobierno federal que se ocupan de la discriminación en la vivienda o grupos privados de igualdad en la vivienda. Si necesita encontrar una agencia local o estatal, solicite asistencia en su biblioteca local o llame a la oficina regional de HUD más cercana. En el Internet, puede encontrar el grupo de igualdad en la vivienda más cercano visitando el sitio de National Fair Housing Advocate (www.fairhousing.com).

Esta es una de la serie de publicaciones educacionales titulada Igualdad en la vivienda: es su derecho creada por Consumer Action con fondos del Departamento de la Vivienda y Desarrollo Urbano de EUA. Entre otras publicaciones de la serie se incluye La discriminación en la vivienda es ilegal y Conozca las señales de la discriminación en la vivienda. Tenemos a su disposición versiones en chino, coreano, español y vietnamita.

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U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD)

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